黑非洲国家世代相传的行吟艺人。在古代，格里奥是国王和酋长的顾问、史官、传话人，同时也是文学的保存者。他们通晓文学、音乐，熟悉民间传说、故事、神话和谚语。由于当时没有文字，各代历史大多靠他们口头传授。他们说唱许多传奇式民间故事，歌颂祖国历史和民族英雄；在现代，他们编创新的歌和新的故事，讴歌非洲人民反对殖民主义斗争的胜利，表达人们在独立以后的生活愿望。