古时习俗，元旦用桃木板画神荼、郁垒二神或写二神名，悬挂门旁，以为能压邪。《说郛》卷十引马鉴《续事始》：“《玉烛宝典》曰：‘元日造桃板著户，谓之仙木……’即今之桃符也。其上或书神荼、郁垒之字。”五代时后蜀的宫廷里开始在桃符上题联语。《宋史·蜀世家》：“孟昶命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云：‘新年纳馀庆，嘉节号长春。’”后以为春联的别名。