湖北崇阳人。字雪艇。留学英国和法国，先后获伦敦大学经济学博士学位、巴黎大学法学博士学位。1921年回国，历任北京大学教授，武汉大学校长，国民党政府法制局局长、教育部长、外交部长、总统府秘书长、行政院政务委员、中央研究院院长以及国民党中央宣传部长等。著作有《比较宪法》（与钱端升合著）等，用比较方法介绍资本主义的国家制度、政治制度和宪法理论。