美国一种两年制的短期大学。始于19世纪末。绝大多数为社区设立，少数由私人团体或教会所办。招收中学毕业生，开设普通课程和适应当地需要的技术课程。毕业后可以从事职业或转入四年制大学的三年级。收费较低，可以走读。后又被称为“社区学院”。第二次世界大战后，成为美国高等教育结构中的一个重要组成部分。现“初级学院”用于私立的两年制大学，“社区学院”用于公立的两年制大学。