保存起来以备查考的*文件。档案的形成，源远流长。现存最古老的档案，有中国殷商甲骨档案和国外两河流域的泥板档案。汉语中档案一词，始见于清初顺治年间的官府文书。大约成书于康熙四十六年（1707年）的杨宾《柳边纪略》中说：“边外文字，多书于木，往来传递者曰牌子，以削木片若牌故也；存贮年久者曰档案，曰档子，以积累多贯皮条挂壁若档故也。然今文字之书于纸者，亦呼为牌子、档子矣。”现代社会的档案种类繁多，各国有关档案的词义和使用范围也不完全相同。《中华人民共和国档案法》（1987年）规定：“本法所称的档案，是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。”