用具体事物表示某种抽象概念或思想感情。文艺创作的一种表现手法。指通过某一特定的具体形象来暗示另一事物或某种较为普遍的意义，利用象征物与被象征的内容在特定经验条件下的类似和联系，使后者得到具体直观的表现。作为形象，象征可分为公共象征（传统象征）和私设象征（个人象征）两大类。前者为一个民族文化中习用的象征方式，后者为个人自创的象征方式。19世纪法国象征主义派诗人的创作主张及其特色。详“象征主义”。