认为国家的立法、行政、司法权力分别由不同的机关或人员掌握，就可相互制约，平衡权力，防止专断和腐败的政治学说。和三权分立密切联系在一起，构成资产阶级政治学说的重要内容。主要代表人物是法国孟德斯鸠。美国杰弗逊进一步论证立法、行政、司法权力要真正做到互相牵制，求得平衡，不能让其中任何一个权力膨胀到超出其他权力之上。