世界最深和蓄水量最大的淡水湖。中国古称北海，曾为中国北方部族主要活动地区。在俄罗斯东西伯利亚高原南部。由地层断裂陷落而成。湖面海拔456米。长636公里，平均宽48公里，最宽79.4公里，面积3.15万平方公里。平均深730米，中部最深达1 620米。蓄水量2.3万立方公里，约占地表淡水总量的五分之一。有色楞格河等336条大、小河川注入，叶尼塞河支流安加拉河由此流出。湖中有27个岛，最大的奥利洪岛(Ольхон)，面积约730平方公里。可通航。冰期长约5个月。湖中有植物600多种，水生动物1 200种，其中四分之三为特有种，如贝加尔海豹、凹目白鲑等。湖区为旅游和休憩地。