棉植物种子上被覆的纤维。由棉籽表皮细胞延伸而成，呈细长而扁的管状，有天然转曲。化学组成主要为纤维素，仅含有少量果胶物质、蛋白质、蜡质和脂肪。色白，间亦有棕、绿等色。根据长度和细度可分为粗绒棉、细绒棉和长绒棉三类。主要棉种有海岛棉、陆地棉、亚洲棉、非洲棉，陆地棉种植最广，海岛棉品种最优。亚洲棉和非洲棉粗而短，属粗绒棉，品质差，已逐步淘汰。是最大宗的纺织原料，可制多种衣着和工业用纺织品等。