在大陆与海洋之间物质循环变化的过程。陆地表面的岩石，由风化作用变成细碎颗粒，并释放出可溶性物质。这些碎粒和可溶性物质，经雨水的冲刷和淋溶，随水流入江河而至海洋，沉积海洋底层，形成各种沉积岩。在漫长的地质年代里，遇到地壳变动，海洋底层的岩石又上升为陆地，岩石中所含的物质又回到大陆，再次受风化作用，被释放出来。