通过考试和考核选择、任用人才的人事制度。现代文官制度的基本特征之一。最初由英国在1870年为反对行政职位的恩赐制而创建。美国于1883年制订《彭德尔顿法》，也确定了功绩制原则，并据此原则实施文官制度。其主要内容是：通过公开考试竞争，择优录用公务人员；以工作能力、特别是服务实绩为标准，通过考核决定是否给予公务人员以晋升、奖励；注重以年资作为奖励、晋升的依据等。