质量m与总能量E之间的一个关系式：E=mc²，其中c为真空中的光速。当一物体的能量发生改变时，它的质量就按照这一关系式相应地发生变化，反过来也如此。这公式是*相对论的一个重要结论，而且与所有实验事实相符合。人们运用这一关系解释原子核的*质量亏损现象时，就发现了核内蕴藏着巨大的能量，看到了利用原子能的可能性和重要性。按照这一关系式，1克质量相当于9×10¹³焦的能量。