人们改变劳动对象使之适合自己需要的有目的的活动。即劳动力的支出或使用。人类社会存在和发展的最基本条件。在人类形成过程中起了决定性作用。人类的祖先类人猿经长期劳动实践，才变成为能制造工具的人。劳动在不同的社会制度下具有不同的社会属性。在奴隶制度、封建制度和资本主义制度下，劳动者的劳动表现为奴隶劳动、农奴劳动和雇佣劳动，是不同性质的受剥削的劳动。在社会主义公有制下，劳动者成了国家和企业的主人，不再受剥削。进入共产主义后，劳动不仅是谋生的手段，而且将成为人们生活的第一需要。谓活动锻炼身体。《三国志·魏志·华佗传》：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。”犹言偏劳，表示感谢。白居易《初到江州》诗：“遥见朱轮来出廓，相迎劳动使君公。”