南宋末年台州天台（今属浙江）人，字师宪。少时游博无行，因姊为理宗宠妃，遂得进用。淳祐九年（1249年）为京湖安抚制置大使，次年移镇两淮。开庆元年（1259年）以右丞相领兵救鄂州（治今湖北武汉），私向蒙古忽必烈乞和，答应称臣纳币，兵退后诈称大胜。此后专权多年，用重法督责武将；行“公田”、“推排”诸法，民多破家。度宗时封太师、平章军国重事。朝廷大政，都决于西湖葛岭私宅中。襄阳被元军围攻数年，竟隐匿军报。德祐元年（1275年）元军东下，他被迫出兵，在鲁港（今安徽芜湖西南）大败。旋被革职放逐，为监送人所杀。