通过设计与某自然现象或过程（原型）相似的模型间接研究原型规律性的科学方法。根据模型与原型之间相似关系的特点，可分为物理模拟和数学模拟两大类。物理模拟（包括物理过程、生理过程）以模型与原型之间的物理相似或几何相似为基础。数学模拟以模型与原型之间在数学形式上的相似为基础。模拟方法可以再现已经过去了的现象，使自然现象在时空上延长或缩短、放大或缩小。控制论创立后，在传统模拟方法的基础上，又发展出*功能模拟法。