低等植物（如分裂菌、硅藻、绿藻等）和原生动物在生活史的一定阶段或外界环境条件改变时，从生活状态转化成休眠状态，其生物体由分泌的一或几层含碳水化合物、蛋白质和脂类的壁所包围，形成一种球形或近似球形的结构，称包囊。后生动物如某些原环虫，也能形成包囊。