一类植物与动物中间型的水生、单细胞或群体型、具鞭毛的生物，兼有动物和植物的双重习性。在整个生活周期和营养体的大部分时期，借鞭毛在水中游动。多数种类的细胞裸露，也有具坚韧的膜或纤维素细胞壁的。鞭毛1～3根，着生方式因种类而异。有色种类能行光合作用，营自养生活；无色种类靠体表吸收溶解状态的养分，或吞食固体食物颗粒。一般以细胞纵分裂繁殖；有性生殖较少见。遇不良环境时，形成厚壁不动的胞囊。淡水和海水中都有分布。这类生物，植物学家视为藻类的一门（即“藻毛生物门”），或分为若干门（如绿藻门的部分种类、裸藻门、金藻门、甲藻门等）；动物学家则将它列入原生动物门，植鞭虫亚纲。