古族名。亦称胡。战国时活动于燕、赵、秦以北地区。秦汉之际，*冒顿单于统一各部，势盛，统辖大漠南北广大地区。汉初，不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策。武帝对其转取攻势，多次进军漠北，使其受到很大打击，势渐衰。宣帝甘露二年（公元前52年）*呼韩邪单于附汉，翌年来朝。其后六七十年间，与汉经济文化交流频繁。东汉光武建武二十四年（公元48年）分裂为二部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称为北匈奴。南匈奴屯居朔方、五原、云中（在今内蒙古自治区境内）等郡，东汉末分为五部。西晋时，曾先后建立前赵、夏、北凉等国。和帝时北匈奴被东汉和南匈奴击败，部分西迁。