研究物质（单质及化合物）的组成、结构、性质及其变化规律的科学。起源于人类的生产劳动和科学实践。中国古代在陶瓷、冶炼、染色、制盐、酿造、造纸、火药等化学工艺方面及炼丹术方面有着辉煌的成就，有的经阿拉伯传入欧洲。国外化学知识发展最早的是埃及（化学一词的埃及语是Chmi），后经希腊、罗马和阿拉伯人的发展，传入西欧。社会生产力的不断发展，促进了工农业生产，从而推动了化学的迅速发展。19世纪以来，化学学科获得新的成就，其中最重要的有原子和分子结构学说、元素周期律、化学热力学及化学动力学等，这些成就逐步为现代化学学科的发展奠定了理论基础。化学通常分为无机化学、分析化学、有机化学、物理化学等基础学科。随着化学在各方面的广泛应用，又陆续形成许多分支及边缘学科，如生物化学、农业化学、石油化学、海洋化学、地球化学、生物无机化学、配位化学（即络合物化学）、簇合物化学、金属有机化学及量子化学等。由于新能源（核能等）、新材料（塑料、半导体等）等的出现和利用，又逐渐形成了核化学、放射化学和辐射化学及高分子化学、催化化学、半导体化学等新的分支。