1954年3月1日建立自治区，1955年5月改自治县。在青海省东部、黄河北岸。自治县人民政府驻巴燕镇。西魏置化隆县。清属巴燕戎格厅，民国初改巴戎县，1928年改巴燕县，1931年复名化隆县。居民有回、汉、藏、撒拉等族。境内山地为主。农产品有小麦、青稞、马铃薯和油菜籽、瓜果等，并产大黄、秦艽、狼毒、商陆等药材。乡镇企业发展迅速。公路通西宁和循化等地。