热带范围内海水受信风控制产生自东向西的大规模流动。在北半球称北赤道海流，在南半球称南赤道海流。势力强大，流向稳定。表层海水温度高，盐度大。太平洋和大西洋形成南、北赤道海流；印度洋仅有南赤道海流，赤道以北受到季风影响而形成季风海流。