五代常山（治今河北正定）人。本姓刘，为赵德钧养子。曾任后唐枢密使。后与德钧降契丹，为幽州节度使，封燕王，诱契丹南下，企图代晋称帝。契丹灭晋后，以他为中京留守，自称权知南朝军国事，不久为契丹永康王耶律阮所执，死于契丹。