北大西洋的西风漂流，墨西哥湾暖流的延续。墨西哥湾暖流在西经40°附近折向东北，形成北大西洋暖流。在盛行西风吹送下，横过大西洋北部。至北纬50°、西经20°附近分为两支：南支向南流，称加那利寒流；北支向东北流，至北纬60°附近，左支偏向西北成为西格陵兰暖流，右支经挪威海流入北冰洋。对西欧和北欧气候有显著的增温和湿润作用。