金元时北方戏曲、散曲所用各种曲调的统称。同*南曲相对。大多渊源于唐宋大曲、宋词和北方民间曲调，并吸收了北方少数民族音乐。盛行于元代。用韵以《中原音韵》为准，无入声。音乐上用七声音阶，声调遒劲朴实，以弦乐器伴奏，有“弦索调”之称；一说也用笛伴奏。《九宫大成南北词宫谱》所收北曲曲牌有五百八十一个。元杂剧都用北曲，明清传奇也采用部分北曲。一般认为，昆剧的北曲曲调中，尚有若干元代北曲遗音。