一种语言或方言里用来区别词义的最小语音单位。比方普通话“大”dà[ta]、“地”dì[ti]、“度”dù[tu]这三个词开头的辅音一样，意义的不同靠元音ɑ[a]、i[i]、ｕ[u]来区别；ɑ[a]、i[i]、ｕ[u]即汉语普通话中三个不同的音位。各种语言都各有一套音位系统。某些音在一种语言里是区别意义的两个音位，在另一种语言里可能只是一个音位。如b[p]和p[p‘]在汉语里是两个音位，在俄语、英语里只是一个音位。