谓宦途的得失进退。李白《送友人入蜀》诗：“升沉应已定，不必问君平。”古代祭山时，把祭品放在山上叫“升”；祭水时，把祭品投在水中叫“沉”。《仪礼·觐礼》：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉。”