也叫“母系氏族制”。继原始群、血缘家庭之后的原始公社制的一个阶段。始于氏族公社的产生，终于*父权制的确立。大体相当于考古学上的旧石器时代晚期至新石器时代。此时妇女在氏族中居支配地位。通常又可分为早期和发展期。早期实行族外群婚（子女知母而不知父），世系从母系计。发展期已过渡到对偶婚，丈夫居住妻方，世系与财产继承仍从母系计（如印第安人中的易洛魁人）。母权制是世界各民族普遍经历的阶段。近代某些民族中，仍保有母权制的残迹。