放射性寿命(卷名：化学)
radioactive life
放射性核素存活时间的久暂、用半衰期、平均寿命来描述。每一种放射性核素都有其特征寿命。
半衰期 在单一的放射性衰变过程中，活度减少到原有值一半所经历的时间，用T┩表示。它是表示放射性核素性质的特征量，1904年由E.卢瑟福提出：
式中 λ为衰变常数（见放射性衰变规律）。由于是指数衰减，经历两个半衰期后活度（或原子数）减少为原来值的1/4，而不是零。各种放射性核素的半衰期长短不同，如钋212的半衰期为0.3微秒，钕144的半衰期为2.1×1015年，相差1029倍。对中等长度的半衰期（1分～1年）可以通过测量试样活度衰减过程，然后利用数据作图计算得到;对于长半衰期(T┩＞1年)可以利用子体的平衡活度、比活度等方法测定；对于短半衰期(T┩＜1分)可以用转轮法、飞行时间法、延迟符合等方法测定。理论上放射性核素的活度（或原子数）只有经历无限长时间后才变为零。实际上经过7个半衰期，活度就降低为原来值的(1/2)7＝1/128，一般可以忽略。
平均寿命 某种放射性核素所有原子存活寿命的平均值，用τ表示。1904年由F.索迪提出。
当一种放射性核素以两种或多种类型衰变时，称为分支衰变。这时放射性核素的λ＝λ1+λ2…，λ1、λ2、…称为分支衰变常数。与此相应的 (T┩)1＝0.693／λ1、(T┩)2＝0.693／λ2、…称为分支半衰期。