大堡礁(卷名：世界地理)
Great Barrier Reef
澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称。纵向分布在离岸16～240公里的珊瑚海上，大致沿昆士兰州海岸断续绵延2000余公里，包括约3000个岛礁，分布面积共达20.7万平方公里，是世界上最大的珊瑚礁群。
众礁体由约350 种珊瑚虫骨骼堆积而成。整个堡礁区可分为3个各具特点的区域:①北部区。在南纬16°以北，水深一般不到30米，沿大陆架边缘排列，其中一些礁体宽200～1000米以上。 ②中部区。在南纬16°～20°之间，水深30～60米。由于海浪和洋流的冲击以及潮汐等的侵蚀作用，许多礁体已出现破损或退化现象。③南部区。自南纬20°左右往南，最大水深60米以上，多大陆架边缘礁，礁体壮观，较分散。在斯温群礁以南，大陆海岸线凹入，形成了较宽阔的南回归线水道。
大堡礁海域水面温度高达21～38℃，温度的垂直变化和季节性变化都较小。平均盐度35‰。海水清晰度高，水面较平静。水温适宜，生态条件较稳定，浮游生物丰富，水域内海洋生物种类繁杂，数量众多，大部分与印度洋、太平洋类同。海洋动物约有珊瑚虫350种，海绵1万种，软体动物4000多种，棘皮动物150多种，鱼类1200多种。海洋植物以海藻类最重要，特别是构成礁冠的红藻，为千百个礁体镶嵌上边框，绚丽多彩，诱人观赏。岛礁上的植物只有30～40种，大的岛礁浅滩上分布着红树林。传统的生产活动有采集珊瑚、采珠和捕鱼，规模不大。采珠主要在北部的托雷斯海峡附近水域。捕鱼区主要在昆士兰州北部自格拉德斯通至凯恩斯海域，以红鱼、鲑鱼、马鲛鱼等为大宗。堡礁区中部深水处有海虾，此外还有多种海参、巨蛤和其他贝类。
大堡礁是有重大价值的旅游区。除众多美丽的珊瑚岛礁外，还分布着许多具有热带风光的大陆性岛屿，著名的如格林岛、海曼岛、邓克岛、帕尔姆岛、赫伦岛等。到处白沙绿水，阳光充足，椰林掩映，湖礁入胜，均为海浴和疗养胜地，旅游业兴盛，已成为世界上最大的海洋公园。
1843年澳大利亚对大堡礁开始科学考察，1922年成立有关堡礁的发生学和自然生态学的科研机构，1973年建立海洋科学研究所，1976年成立大堡礁管理机构，1979年设立大堡礁海洋动物园管理处。1983年禁止在大堡礁勘探石油和采矿，划定了商业性捕鱼和资源保护区，并大力发展旅游业。目前巨大的威胁是有大量的荆冠类海星在吞食珊瑚虫，使大面积的珊瑚礁遭受损毁。(见彩图)
