北斗(卷名：天文学)
Big Dipper
大熊座中排列成斗形的七颗亮星。这七颗星是大熊座α、β、γ、δ、ε、ξ和η，中国名称分别叫做天枢(北斗一)、天璇（北斗二）、天玑（北斗三）、天权(北斗四)、玉衡（北斗五）、开阳(北斗六)和摇光(北斗七)。北斗七星中的前四颗星，即天枢、天璇、天玑和天权组成斗形，故名斗魁，或称魁星，又名璇玑。玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄(即斗杓)或称玉衡。北斗七星中，除天权是三等星以外，其余六颗星都是二等星。北斗七星离北天极不远，非常容易识别，它们常被用来作为指示方向和认识北天其他星座的标志。天枢和天璇两星相距约 5°。如果把联接这两颗星的线段沿天璇至天枢方向延长约五倍，可找到一颗视亮度与它们不相上下的恒星，那就是小熊座α 星，即北极星。所以天枢和天璇又叫作指极星。由于恒星自行的缘故，北斗七星的形状随时间发生缓慢的变化。附图表示它在20万年间的变化情况。
北斗二至六都是早A型主序星，北斗一是光谱分类为K0Ⅲ的红巨星，北斗七为B3V。此外，北斗一又是轨道周期约为44年、偏心率约0.4的目视双星;北斗五是已知最亮的A型特殊星，亮度、光谱和磁场强度都有周期性变化；北斗六是著名的目视双星，两子星相距约14″。这两颗子星又各是分光双星，所以北斗六实际包含四颗星；离北斗六12′处有一个四等星(大熊80，中国古名称为辅)。北斗七星离我们远近不等，大致在60～200多光年之间。