出处：语言学卷 • 普通语言学
历史比较法
历史比较法 历史比较语言学的主要研究方法。通过几种亲属语言或方言的基础词语和语法构造的比较，揭示它们之间的语音对应规律，构拟它们的原始形式，以说明亲属语言和方言的历史发展。历史比较法的理论根据首先是语言符号的音义结合的任意性，如果某几种语言对于客观事物的称名表现出语音上的大量相似，那么可以肯定这几种语言有一个共同的源头；其次是语音演变的规律性，即如果语言中的某个词的x音在历史上演变为y音，那么这个语言中，同一时代同一语言条件下的所有x音都将演变为y音。这样有同一来源的几种语言对于许多客观事物的称名必定表现出成系统的语音对应关系，从这种对应关系出发，可以构拟出这些称名的古代形态和古代语音形式。以英语和德语的“石头”等词为例（见下表），可以看出英语的元音[ou]跟德语的元音[ai]有系统的对应关系，而参考历史上的哥特语，可以确认[ou]和[ai]的原始语音形式为 [* ai]，[* ai]在英语中的演变过程是：[* ai]＞[a]＞[ou]。历史比较法不要求参加比较的语言或方言必须在同一共时平面上，但是进行比较的词必须意义相同相近并达到一定的数量，进行比较的词的语音不必非常近似，关键是要有成系统的对应关系，所谓“语音对应优先于语义对应”。历史比较法的局限是有些古代形态和语音形式在后代语言中早已消失得无影无踪，无法再进行重建，同时语言的演变往往受到不同因素的影响，同一语言的所有x音不一定都会变成y音。