研究个体从胚胎到死亡全过程的心理和行为发生、发展与变化规律的学科。属于发展心理学的研究方向。20世纪70年代产生。其基本观点是：人的生命是一个连续的前进的发展过程，生命的每一阶段都受以前时期的影响，同时也影响着以后的发展阶段。强调必须研究人一生全过程的心理和行为的发展。为终身教育思想提供了心理学的理论依据。