1986年7月10日建立。在青海省东部、北川河流域。自治县人民政府驻桥头镇。清置县。居民有回、土、汉等族。以农业为主，畜牧业亦盛。工业有制铝、电力等。公路通西宁等地，兰青铁路有支线自西宁通达境内。