遗传信息从*脱氧核糖核酸到*核糖核酸的转移，亦即以脱氧核糖核酸为模板由四种核糖核苷三磷酸合成核糖核酸的作用。转录所得核糖核酸链的碱基与脱氧核糖核酸模板链上的碱基互补。催化转录的酶称为“依赖脱氧核糖核酸的核糖核酸聚合酶”，简称转录酶。在脱氧核糖核酸分子中，一个转录单位包括启动基因、操纵基因和一个或多个结构基因。不含遗传信息的结构基因间的间隔顺序和结构基因内的内含子顺序同时被转录，因而转录的直接产物是核糖核酸前体，然后通过加工得到成熟的核糖核酸。