简称“南洋大臣”。第二次鸦片战争后，通商口岸增加多处。1861年初（清咸丰十年底）清政府设立总理衙门时，变通五口通商大臣旧制，设钦差大臣管理东南沿海及长江沿岸各口的通商、交涉事务，即“南洋通商大臣”。先由江苏巡抚兼任，1865年（同治四年）由两江总督兼任，至1873年起成为由两江总督例兼的定制。还兼督海防、训练海陆军和举办工矿交通、新式学堂等“洋务”。