唐末外廷官僚集团和内廷宦官集团争夺政权的斗争。南衙，指宫禁以南的宰相官署；北司，指宫禁北部宦官所在的内侍省。唐代后期，宦官专权。大和九年（公元835年），宰相李训谋诛宦官仇士良等，反被杀害（详“甘露之变”）。大中八年(854年)，宣宗与宰相令狐绹策划尽诛宦官，令狐绹密奏：“有罪勿舍，有阙勿补，自然渐耗，至于尽矣。”宦官窃见其奏，于是“南北司如水火”。昭宗天复三年(903年)，朱温用宰相崔胤言，尽杀宦官，唐朝也随之而亡。