东汉时因南阳郡是光武帝的生长之地，在京都雒阳之南，故称南阳郡的郡治宛（今河南南阳市）为南都。张衡有《南都赋》。西晋末鲜卑拓跋猗卢修筑故平城，以为南都（盛乐城为北都）。故址在今山西大同市东。唐上元元年（公元760年）升荆州为江陵府，建号南都，二年罢都。次年又称南都，不久又罢。五代周显德六年（公元959年），南唐以南昌府为南都。北宋建隆二年(961年)自江宁迁都于此，同年还都江宁。明人亦称南京为南都。吴应箕著有《南都应试记》。