电流通过气体时发生的现象。由于紫外线、宇宙射线、微量放射性物质的作用，气体中常含有少量的正负离子。这些离子在外加电压作用下运动而形成电流。如果电压足够高，则快速运动着的电子与中性气体分子碰撞后，能使中性分子发生电离，因而离子的数目大增。一般，电流通过气体时还伴有发光、发声等现象；随着气体的性质、气压、电极形状和大小、电极间的距离、外加电压的不同以及电流的大小而呈现不同的放电现象，如电晕、弧光放电、火花放电、辉光放电等。气体放电的研究与高电压绝缘、高温及照明等问题密切有关。