明徽州（治今安徽歙县）人，《明史》误作汪直。出身无赖。嘉靖十九年（1540年）出海经营走私贸易，遂勾结倭寇，称五峰船主。于宁波双屿港建立据点，后移到烈港，焚掠沿海各地。称净海王，又称徽王，改据日本肥前的平户。三十一年派徐海、陈东、萧显、麻叶等导倭寇入侵，浙东、浙西，江南、江北同时告警。以后连年侵扰不绝。后被总督胡宗宪诱降，斩于杭州。