在电场作用下能作定向运动形成电流的物体内部的带电粒子。在金属中，载流子一般是金属原子的价电子，数目一般不变；而在半导体中载流子是导带中的电子和价带中的空穴，数目随其中的杂质含量和外界条件（如光照、升温等）而显著变化。