水中含氮有机物在微生物和氧作用下分解成的第一代无机含氮物质。如继续氧化并在亚硝酸菌作用下，可形成亚硝酸盐，且以游离态或铵盐形式存在于水中。是重要的水质污染指标，测定时以氮量表示其含量。水中其含量增高，除非污染性原因外，可能是近期受到了人畜粪便的污染所致。