原子物理学发展中最重要的早期实验之一。1911年*卢瑟福等用α粒子射击重金属箔，结果这些α粒子被分别散射到不同方向上。他们测定了不同散射角中α粒子的数目，加以分析后，得出如下结论：原子是由一个包含它绝大部分质量的很小的核心（原子核）和围绕它运动的电子构成（*原子行星模型），原子核所带电荷为＋Ze(Z为该金属的原子序数，e为电子的电荷)，其线度约为原子的十万分之一，一般为10¹⁵～10¹⁴米。