土壤在水的浸润、冲击作用下，结构发生破碎和松散而随水散失的现象。人类对水土资源不合理的开发和经营，使土壤覆盖物遭受破坏，加速了水土流失的进程。可使土壤肥力降低、水灾和旱灾发生频繁、地下水水位降低、河道淤塞、环境质量下降、生态系统的平衡遭到破坏。