亦称“陆架”、“陆棚”或“大陆棚”。海岸向海延伸到大陆坡为止的比较平坦的海底区域。其范围，陆侧起自低潮线，外缘止于海底坡度急剧增大处。宽度从极狭窄甚至缺失到1 000公里不等。面积约占海洋总面积7.6%。地势平缓，平均坡度6′。一个国家在法律意义上的大陆架是在其领海以外依其陆地领土自然延伸的原则确定的。由于各地自然条件不同，1982年《联合国海洋法公约》对沿海国确定大陆架时规定三个标准：(1)从测算领海宽度的基线算起到大陆边外缘的距离不到200海里的，可扩展到200海里；(2)大陆边缘超过200海里时，划定大陆架外部界线的各定点，不应超过从测算领海宽度的基线量起350海里；(3)或不应超过连接2 500米深度各点的2 500米等深线100海里。沿海国对大陆架的自然资源享有勘探开发权。