解释地壳运动和大洲大洋分布的一种假说。1912年由德国地球物理学家*魏格纳提出。他根据大西洋两岸，特别是非洲和南美洲海岸轮廓非常相似等资料，认为地壳的硅铝层是漂浮于硅镁层之上的，并设想全世界的大陆在古生代石炭纪以前，是一块庞大陆地（称“联合大陆”或“泛大陆”），在它的周围是辽阔的海洋。以后，特别是中生代末期，这个原始大陆在天体的引潮力和地球自转所产生的离心力的作用下而分裂成几块，在硅镁层上分离漂移，逐渐形成今日世界上大洲和大洋的分布状态。这个假说当时引起了地质学界及地球物理学界的重视，但因在解释一些重大问题（如大陆移动的原动力、深源地震、造山构造等）时遇到困难，一度归于沉寂。20世纪60年代*板块构造说提出后，大陆漂移说在新的科学资料基础上获得新的含义，乃复为人们所重视。