大气中的水汽随水平气流从一个地区输送到另一个地区，或随辐合上升气流从低空输送到高空的现象。前者称为水平输送，后者称为垂直输送。水汽输送是水文循环最活跃的环节，世界各大洋每年向大陆净输送约340万立方千米的水汽，以补偿自大陆流入海洋的径流量，完成全球的大循环，并获得不断再生的淡水资源。平均每年净输入中国大陆上空的水汽约为2 376立方千米。