哺乳纲，食肉目，鼬科。半水栖兽类。体长70～75厘米，尾扁平，长达50厘米。头扁，耳小，脚短，趾间有蹼。裸露的鼻垫上缘呈“W”形。毛短而软密，背面深褐色，有光泽；腹部较淡。栖息水边，善游泳。主食鱼类。广布于欧洲、亚洲和非洲北部；中国各地均有分布。为国家二级保护动物。