历史上企图验证*以太存在的著名光学实验。在这以前认为：假设的、绝对静止的以太是传播光的媒质。地球显然并不绝对静止，而以一定速度相对于以太运动，因此地面上的光源向不同方向绾偷厍蛟硕较蛳嗤⑾喾椿虼怪保┓⒊龅墓庀叨缘孛嬗Ω糜胁煌乃俣取?迈克耳孙和美国化学家、物理学家莫雷(EdwardWilliams Morley, 1838—1923)企图发现各方向上光速不同的现象，设计了具有高精确度的干涉仪，并在不同条件下进行了多次观测（1887年），但都得到否定的结果。由此证明，光速在不同惯性参考系和不同方向上都是相同的。这事实和进一步的研究，肯定了以太并不存在，并确立了极为重要的光速不变原理。这原理按照*伽利略变换是不可能成立的，它的发现使人们发现了经典时空观的严重缺陷，从而促进了相对论的建立。