亦称“点金术”。企图把普通金属炼制为黄金、白银等贵重金属的一种方法和技术。在古代印度、希腊、阿拉伯等地都有。12—14世纪时盛行于欧洲。随着科学的发展，炼金术影响逐渐缩小。到18世纪初，近代化学的出现使人们对制金的可能性产生怀疑。但仍有一部分人坚持炼金，并走上了更加神秘化的道路。古代炼金术虽未成功，但为化学发展积累了知识。中国古代的炼丹，实际上也是一种“炼金术”。