利用媒体技术手段进行教学以代替教师课堂面授的各类教育之总称。函授与广播电视教育是其主要形式。广义的还包括利用大众媒体所进行的各种社会教育；狭义的则专指由各类远距离教学院校、机构所进行的各种层次、规格和形式的教育。